Deze week worden de groepsfases van drie verschillende Europese toernooien gestart. Zowel in de Champions League, de Europa League en de Europa Conference League moeten de ploegen zich deze week meteen bewijzen. En in al die drie kampioenschappen speelt minstens één Belgische ploeg. Hieronder een samenvatting van die teams en hun volgende wedstrijden.
Champions League
De groepsfase van de Champions League begint op dinsdag 19 september. Royal Antwerp FC is de enige ploeg die ons land mag vertegenwoordigen in dit prestigieuze Europese toernooi. Zij staan momenteel op de 5de plek in ons land, na wat heen-en-weergeschommel tussen winst en verlies.
Zij zullen op 19 september de topclub Barcelona treffen in de Catalaanse hoofdstad. Een pittig duel, want hoewel de kansen van Antwerp niet zo hoog worden geschat, zit de strijdlust van de Belgische titelhouder er wel degelijk in. Zo bewijst de recente wedstrijd tegen Westerlo, waarin de Great Old won met 0-3.
Barça doet het in eigen land ook goed, het staat momenteel op een 2de plaats net achter Real Madrid. Het heeft dit seizoen nog geen enkele wedstrijd verloren, maar moest wel punten laten liggen bij een gelijkspel in Getafe.
Antwerp zal het daarna nog opnemen tegen Porto en Sjachtar Donetsk. Porto is heel goed bezig in hun thuisland Portugal, waar het momenteel op de 3de plek staat met evenveel punten als de nummers 1 en 2. Sjachtar Donetsk staat eerste in de Oekraïense liga, met 17 punten in 7 wedstrijden. Twee geduchte tegenstanders dus, maar we zullen eerst moeten afwachten hoe Antwerp speelt tegen Barça.
Europa League
In de Europa League beginnen de wedstrijden van de groepsfase op donderdag 21 september.
Groep E kent één Belgisch team: Union Saint-Gilloise. Union staat pas op de 9de plaats in ons land, maar speelt in de EL tegen Liverpool.
Maar Engeland zal nog even moeten wachten, want USG neemt het eerst op tegen de Franse ploeg Toulouse FC. Die club staat momenteel pas op de 13de plek in Ligue 1. Het belooft dus een heel haalbare kaart voor Union.
Tegen Liverpool zal het zijn niveau zeker nog wat moeten opkrikken. De Engelse nummer 3 moest dit seizoen nog maar 1 gelijkspel slikken, terwijl het zijn andere wedstrijden won.
De laatste tegenstander van USG is LASK Linz. Hoewel dat misschien niet meteen een belletje doet rinkelen, staat het in de Oostenrijkse Bundesliga momenteel op de 3de plek met 14 punten in 7 wedstrijden.
Europa Conference League
Ook in de ECL zullen de eerste wedstrijden zich afspelen op donderdag 21 september. Op die dag zal Gent zijn kunde moeten bewijzen tegen Zorja. Deze Oekraïense ploeg staat amper op de 13de plek in de Vysjtsja Liha, de eerste klasse in Oekraïne. Gent, dat momenteel eerst staat in de Jupiler Pro League, heeft niet zo heel veel tegenstand te verduren als anderen in het kampioenschap.
Ze zullen na Zorja te treffen ook oog in oog komen te staan met Breidablik en Tel-Aviv. Breidablik staat in het midden van de IJslandse competitie, Maccabi Tel Aviv FC staat helemaal bovenaan in Israël.
Een andere Belgische club met iets meer weerstand in het vooraanzicht is Club Brugge. Zij moeten vooral tegen Besiktas laten zien dat ze het verdienen om op de 3de plek in de JPL te staan. Maar deze club, de nummer 10 in de Turkse liga, is momenteel niet echt een degelijk parcours aan het spelen met maar 7 punten in 4 wedstrijden. Club Brugge heeft Besiktas al een paar keer ontmoet, en heeft elke wedstrijd gewonnen.
Club Brugge zal na Besiktas ook nog de Noorse club Bodo/Glimt en de Zwitserse club FC Lugano treffen. Hoewel we op voorhand altijd met twee woorden moeten spreken, zouden die twee niet echt een probleem mogen vormen tegen de Belgische 3de.
De derde Belgische ploeg in de ECL is Genk. Zij komen oog in oog te staan met Fiorentina, een geduchte maar niet onmogelijke tegenstander. De wedstrijd tussen de nummer 8 in Italië en de Belgische 6de plek belooft zeer spannend te worden.
Na Fiorentina zal Genk ook nog de Servische Cukaricki en de Hongaarse Ferencvaros treffen. Cukaricki staat momenteel op de 5de plek in de Servische Superliga, met 12 punten in 7 wedstrijden. Ferencvaros staat nu op de 6de plek in de Hongaarse liga, met 9 punten in 4 wedstrijden.
Conclusie
De Belgische teams gaan dus een paar moeilijke wedstrijden tegemoet, zeker als ze langs de groepsfase kunnen geraken. Dan kunnen ze een paar van de grootste teams in Europa treffen. Maar bovenal worden het een paar spannende wedstrijden, waarbij de Belgische teams alles zullen geven om zo ver mogelijk te geraken.
