De ‘opening night’ voor het nieuwe seizoen van de NBA, de Amerikaanse basketbalcompetitie, staat gepland voor dinsdag 22 oktober. Een heel jaar lang strijden de beste teams voor een van de meest gegeerde prijzen in het basketbal, en daarbij zijn er nog enkele individuele prijzen te verdelen. Lees er alles over in dit artikel.
NBA
De National Basketball Association werd in 1946 opgericht, is een van de meest prestigieuze basketbalcompetities ter wereld en ook een van de vier grote sportliga’s in Noord-Amerika. In de NBA speelt ook één Canadees team, de Toronto Raptors. De competitie bestaat uit twee Conferences, de “Western Conference” en “Eastern Conference”. Die reeksen zijn dan weer onderverdeeld in drie Divisions van elk vijf teams: de Atlantic, Central en Southeast Divison in de Eastern Conference en de Northwest, Pacific en Southwest Division in de Western Conference.
Na de reguliere competitie strijden de acht beste teams van elke Conference, de drie divisiewinnaars en de vijf beste andere teams, in de play-offs om de eindoverwinning. Vorig jaar konden de Boston Celtics die titel in handen krijgen. Zij openen het nieuwe seizoen op dinsdag 22 oktober tegen de New York Knicks, de finale staat gepland op 17 juni 2025.
Favoriete teams
Het is altijd interessant om de titelverdediger te bekijken: dit jaar is dat de Boston Celtics. De Celtics domineerden de Eastern Conference in de NBA, en met de terugkeer van hun volledige kern maken ze opnieuw een goede kans. Het team had vorig jaar de beste aanval en de op één na beste verdediging, een duidelijk beeld van hoeveel kwaliteit ze bezitten. In totaal wonnen ze 64 wedstrijden in het reguliere seizoen en haalden ze 16-3 in de play-offs. En hoewel er wat twijfels zijn over de gezondheid van Kristaps Porzingis, hebben de Celtics met onder andere Jayson Tatum en Jaylen Brown nog steeds een sterk team.
Aan de andere kant van de Verenigde Staten won Oklahoma City Thunder de Western Conference. In die reeks streden ze overtuigend naar de eindwinst, maar gingen in de play-offs te hard achteruit en eindigden in de Conference semifinals. Het jonge team is wel veelbelovend, dus het zou zomaar eens kunnen dat Oklahoma City Thunder dit jaar wel naar de winst grijpt.
De Denver Nuggets hopen ook terug te keren naar de top van de NBA, maar de verwachtingen gaan ook met wat vragen gepaard. Na de uitschakeling door de Minnesota Timberwolves tijdens de Conference Semifinals van het afgelopen jaar staan de kampioenen van 2023 voor de uitdaging om hun status als kandidaten voor de ring te behouden. De kern onder leiding van Nikola Jokic en Jamal Murray blijft het sterkste uitgangspunt van hun ambities, maar dan moet alles wel goed gaan.
Hetzelfde geldt voor de New York Knicks, Philalphia 76ers, Milwaukee Bucks, Dallas Mavericks en Minnesota Timberwolves. Die laatste werd al even vermeld als de tegenstander van de Nuggets in de Conference Semifinals, wat ook betekent dat ze dit jaar misschien een paar stappen hoger kunnen geraken. Maar bij elk van deze teams zouden alle puzzelstukjes juist moeten vallen voor ze de trofee in de lucht kunnen steken.
Belangrijkste spelers
Vorig jaar werd Nikola Jokic door de NBA Awards voor de derde keer in vier jaar uitgeroepen tot MVP (Most Valuable Player) van het NBA-seizoen. Daarmee versterkte hij zijn positie als een van de grootste basketbalsterren van het moment. Jokic speelt al sinds 2014 bij de Denver Nuggets, dat twee jaar geleden voor het eerst NBA-kampioen werd. De Serviër voegt zich zo bij een clubje van slechts 9 spelers die ooit minstens 3 MVP-awards konden winnen, met onder andere LeBron James (4), Michael Jordan (5) en Kareem Abdul-Jabbar (6).
Op diezelfde awards werd Rudy Gobert verkozen tot defensieve speler van het jaar. De 31-jarige Gobert won die award in totaal al vier keer, en verzamelde vorig jaar gemiddeld 12.1 rebounds en 2.1 blocks per wedstrijd. Zijn dominantie kwam vooral naar boven toen teamgenoot Anthony Edwards zich ontpopte tot een sterke guard. Gobert is de oudste speler die de award ooit won.
De award voor ‘Rookie of the year’, de nieuwkomer in de NBA, ging naar Victor Wembanyama. De Fransman had gemiddeld 21.4 punten per wedstrijd, goed voor meer dan 1.500 punten in totaal, waarmee hij de verwachting voor zijn eerste seizoen volmaakte. Opvallend is dat hij alle stemmen kreeg van de jury, waarmee hij de eerste winnaar werd met een unanieme beslissing sinds Karl-Anthony Towns in 2015-2016.
Verder is het zoals altijd uitkijken naar Stephen Curry bij de Golden State Warriors, die al tien keer NBA All-Star en vier keer NBA-kampioen werd. Hij werd dit jaar ook de eerste speler die 3.600 driepunters in zijn carrière kon scoren. Zo’n statistiek kunnen we ook nog meegeven over LeBron James: de speler van de Los Angeles Lakers is de eerste basketbalspeler ooit die meer dan 40.000 punten kon scoren.
Magic Betting live
Wil je het NBA-seizoen nog spannender beleven? Neem een kijkje in de Magic Betting App of via de website www.magicbetting.be voor de beste online sportweddenschappen. Neem zeker ook een kijkje bij de verschillende promo-acties. Waag je kans en win!
