In de MK Arena in Milton Keynes wordt deze week voor de eerste keer een vernieuwde editie van de Winmau World Masters Darts gespeeld. Dit toernooi vormt het startschot voor de majortoernooien in 2025. Dit prestigieuze toernooi brengt de beste dartsspelers ter wereld samen voor een intensieve strijd om de titel. Met een vernieuwd deelnemersveld en een aangepaste toernooistructuur belooft het zeer spannend te worden. Lees er alles over in dit artikel.
Kampioenschap
De Winmau World Masters vindt plaats van 29 januari tot en met 2 februari. Jarenlang werd het dartsseizoen traditioneel geopend met de Masters. Oorspronkelijk namen slechts acht spelers deel aan het toernooi, maar door de groeiende populariteit van het darts werd dit aantal geleidelijk uitgebreid naar 16 en vervolgens 24 deelnemers. Dit jaar gaat de PDC, dat het toernooi overnam van de BDO, een stap verder door het aantal deelnemers uit te vergroten naar 32. Hierdoor krijgen meer spelers de kans om zich te tonen aan de wereldtop.
De kwalificatie voor het hoofdtoernooi is gebaseerd op de wereldranglijst. De top 24 van deze ranglijst plaatst zich automatisch, terwijl de overige acht plaatsen worden ingevuld door spelers die zich weten te onderscheiden in de voorronde op 29 januari. Deze nieuwe opzet maakt het kampioenschap toegankelijker voor opkomende talenten en biedt verrassingen in het wedstrijdverloop.
Opmerkelijk is ook de aanpassing in het format van het toernooi. Waar doorgaans drie legs per set gewonnen moeten worden, is dat bij deze editie van de Winmau World Masters teruggebracht naar twee legs per set. Deze verandering verhoogt de druk op de spelers, aangezien er minder ruimte is voor fouten.
Deelnemers
Luke Humphries is als nummer één op de wereldranglijst dus meteen geplaatst, maar heeft wel lastig geloot. Hij speelt in de eerste ronde tegen Joe Cullen. Die laatste won in 2022 nog de Masters, en is dus ook geen onbekende naam. Deze openingswedstrijd wordt dus meteen een om naar uit te kijken.
De nieuwe wereldkampioen Luke Littler mag starten tegen een van de kwalificatiewinnaars. Littler werd begin dit jaar gekroond tot jongste wereldkampioen aller tijden, en kon dus met een stevige boost aan het nieuwe jaar beginnen. In het eerste evenement, de Bahrain Masters, werd hij wel al uitgeschakeld in de kwartfinale, en daarna geraakte hij ook niet verder dan de halve finale in de Dutch Masters. In de kwartfinale versloeg hij wel nog Michael van Gerwen, in een heruitgave van de WK-finale.
Van Gerwen is ook meteen geplaatst voor dit toernooi. De Nederlandse darter is al langer een fenomeen in het moderne darts, maar heeft het de laatste tijd toch ook moeilijk om echt grote resultaten neer te zetten. Zoals eerder gezegd liep hij na de verloren WK-finale dus ook ‘zijn’ Dutch Masters mis. Net als Littler zal Van Gerwen eerst tegen een kwalificatiedarter spelen.
Belgische deelnemers
Dimitri Van den Bergh is met zijn 18e plaats op de Order of Merit al zeker van zijn plaatsje, maar treft al in de eerste ronde meteen een topper: meervoudig wereldkampioen Gary Anderson. De Schot behaalde zijn eerste wereldtitel in 2015 en herhaalde dat succes een jaar later, maar hij heeft ook heel wat andere kampioenschappen op zijn naam staan. Hij plaatst zich dan ook vaak in de top 16 in de wereldranglijst en staat momenteel op plaats 14. Een moeilijke uitdaging dus voor Van den Bergh, die zijn eerste match van het jaar verloor van Luke Littler. Als Dimitri wint van Anderson, zou hij Michael van Gerwen kunnen tegenkomen.
Mike De Decker, als 24e nog net geplaatst, kijkt in zijn eerste wedstrijd de veteraan James Wade in de ogen. De Decker won vorig jaar de World Grand Prix, en voegde zich zo meer en meer bovenaan de ranking. Maar op WK Darts ging het al mis in zijn eerste wedstrijd. Hij zal dus ook nu zijn beste spel moeten bovenhalen. Tegenstander James Wade behaalde ook al enkele titels, maar de laatste daarvan dateert al van 2018. Als Mike wint, wacht hem mogelijk een confrontatie met Luke Littler.
Kim Huybrechts is niet meteen geplaatst, want hij staat pas op plaats 46. Hij moet dus nog op zoek naar een ticket tijdens de kwalificaties, die vanaf 29 januari worden gespeeld. Ook Andy Baetens, Mario Vandenbogaerde, en Stefaan Henderyck kunnen zich nog tijdens de kwalificaties naar de hoofdtabel knokken.
Magic Betting live
Wil je dit toernooi nog spannender beleven? Neem een kijkje in de Magic Betting App of via de website www.magicbetting.be voor de beste online sportweddenschappen. Bekijk zeker ook de verschillende promo-acties. Waag je kans en win!
