La saison cycliste a déjà commencé dans plusieurs pays comme l’Australie, l’Espagne et la France, mais pour de nombreux passionnés de cyclisme, elle débute réellement avec l’Omloop Het Nieuwsblad. Pour ces amateurs, l’attente est presque terminée : le samedi 1er mars, le spectacle reprend avec Wout Van Aert, Jasper Philipsen et Arnaud De Lie, qui promettent une classique d’ouverture palpitante. Découvrez tous les détails dans cet article.
Omloop Het Nieuwsblad
Après le départ officieux et la présentation des équipes au Kuipke de Gand, le départ officiel sera donné à Merelbeke. Les coureurs parcourront environ 200 kilomètres jusqu’à Ninove. La deuxième moitié de la course sera particulièrement exigeante, avec une ascension tous les dix kilomètres environ. Si la course n’est pas encore jouée après l’Eikenberg, le Berendries ou même le Mur de Grammont, le Bosberg, à environ 12 kilomètres de l’arrivée, pourrait être décisif.
L’Omloop marque traditionnellement l’ouverture de la saison des classiques, et cette année ne fait pas exception. C’est le premier grand rendez-vous, bien que certaines grandes figures soient absentes. Des coureurs comme Mathieu van der Poel, Mads Pedersen et Tadej Pogacar ne participeront pas, mais la course reste très compétitive. Désigner un favori pour cette première classique est compliqué, non seulement parce que la plupart des coureurs n’ont pas encore beaucoup de rythme en course, mais aussi parce que l’Omloop est une course imprévisible et pleine de rebondissements.
Deux des trois derniers vainqueurs seront bien présents. Wout Van Aert, vainqueur en 2022, est de retour cette année, tout comme le tenant du titre Jan Tratnik. Le Slovène a changé d’équipe cet hiver, passant de Visma / Lease a Bike à Red Bull-BORA-Hansgrohe, et affrontera donc ses anciens coéquipiers. Le troisième vainqueur récent, Dylan van Baarle, doit renoncer à la course en raison d’une fracture de la clavicule.
L’édition féminine de l’Omloop fête cette année sa 20e édition. Si certaines coureuses ont déjà participé à des courses comme le Tour Down Under et le UAE Tour, la saison commence réellement avec la première course en Belgique. Marianne Vos, vainqueure l’an dernier, est absente ; elle a dû renoncer aux championnats du monde en raison d’une blessure au mollet et se trouve actuellement en stage en altitude. Lotte Kopecky, la lauréate de 2023, ne participera pas non plus et commencera sa saison à Milan-San Remo.
Cela ouvre la porte à de nombreuses coureuses. L’ancienne gagnante Lizzie Deignan sera bien présente, mais la Britannique de 36 ans ne fait pas partie des favorites pour L’Omloop. Il est donc probable que nous ayons une nouvelle lauréate cette année. Parmi les prétendantes, on retrouve Demi Vollering, Lorena Wiebes et Puck Pieterse. Pour ceux qui espèrent une victoire belge, il faudra surveiller Justine Ghekiere, qui a clairement affiché son ambition de briller dans les classiques flamandes et pourrait bien réussir une belle performance.
Kuurne-Bruxelles-Kuurne
Kuurne-Bruxelles-Kuurne est une course d’environ 200 kilomètres, comprenant un total de 13 ascensions. Ces deux dernières années, la course ne s’est pas terminée par un sprint massif, mais cela s’explique en partie par le fait que de nombreux sprinteurs avaient privilégié le UAE Tour. Cette année, ce ne sera pas le cas, et davantage de sprinteurs seront au départ.
L’année dernière, Wout Van Aert avait attaqué à 80 kilomètres de l’arrivée et s’était finalement imposé au sprint devant Tim Wellens et Lazkano. C’est pourquoi l’équipe Visma / Lease a Bike sera à nouveau très attendue. Olav Kooij a dû abandonner le UAE Tour, mais il tentera sa chance à Kuurne, tandis que des coureurs comme Wout Van Aert et Matteo Jorgenson pourraient bien prendre le contrôle de la course.
D’autres équipes comme Lidl-Trek et Soudal Quick-Step seront également bien armées, avec notamment Jonathan Milan et Tim Merlier, tous deux doubles vainqueurs d’étape au UAE Tour. Milan bénéficiera d’une équipe solide avec Tom Skuijns, Mathias Vacek et Jasper Stuyven, tandis que Merlier pourra compter sur Bert Van Lerberghe. D’autres prétendants possibles incluent Jasper Philipsen, Jordi Meeus et Milan Fretin.
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