Les compétitions européennes de football font peau neuve à partir de cette année. L’UEFA, l’instance dirigeante du football européen, a décidé d’introduire un nouveau format pour les trois principaux tournois européens de football — la Ligue des Champions, la Ligue Europa et la Conference League — à partir de la saison 2024-2025. Ces réformes visent à rendre le football plus attractif pour les fans ainsi que pour les clubs. Dans cet article, vous découvrirez les principaux changements.
Ligue des Champions
La Ligue des Champions est sans doute le tournoi le plus connu et le plus important du football de clubs en Europe, et elle subit maintenant l’un des changements les plus significatifs depuis sa création en 1992. Le tournoi sera étendu de 32 à 36 équipes, et le format classique de phase de groupes, avec huit groupes de quatre équipes, sera remplacé par un nouveau système dit « suisse ». Ce terme, emprunté au monde des échecs, signifie que toutes les équipes seront regroupées dans un classement unique, sans être réparties en groupes.
Au lieu des six matches de groupes traditionnels, les équipes joueront désormais huit matches contre huit adversaires différents. Chaque adversaire sera rencontré une seule fois, soit à domicile, soit à l’extérieur. La répartition des adversaires sera basée sur certains critères, de manière à ce que les équipes de force similaire s’affrontent. Après ces huit matches, les huit meilleures équipes se qualifieront directement pour la phase à élimination directe, tandis que les équipes classées de la 9e à la 24e place joueront un tour de barrage pour accéder aux places restantes.
L’UEFA a voulu introduire ces changements afin de rendre le football plus passionnant et compétitif. Sous l’ancien système, de nombreuses équipes pouvaient assurer leur qualification dès le début de la phase de groupes, ce qui rendait souvent les derniers matches moins intéressants. Avec le nouveau format, il y aura plus de matches entre les grands clubs, avec beaucoup plus d’enjeux, rendant la compétition plus captivante et imprévisible.
Ligue Europa et Conference League
La Ligue Europa et la Conference League adopteront également ce nouveau format, mais dans une version réduite. En Ligue Europa, le nombre d’équipes en phase de groupes passera de 32 à 36, chaque équipe disputant huit matches de groupe. Les huit meilleures équipes accéderont aux huitièmes de finale, tandis que les équipes classées de la 9e à la 24e place joueront un tour de barrage pour une place en phase à élimination directe.
Le même système sera appliqué à la Conference League, mais avec six matches de groupe au lieu de huit. Cela rendra la participation plus accessible pour les petits clubs, qui participent généralement au troisième tournoi de l’UEFA, sans les accabler avec un trop grand nombre de matches.
Pourquoi ces changements ?
Les motivations derrière ces changements ne sont pas seulement sportives, mais aussi commerciales. L’UEFA cherche à rendre les compétitions européennes plus attractives pour les téléspectateurs, les sponsors et les investisseurs. Plus de matches entre les grands clubs dès les premières phases des tournois devraient permettre d’augmenter l’audience télévisée. Dans le système suisse, les équipes joueront plus souvent contre des clubs de force similaire, ce qui devrait rendre les matches plus intéressants, même dans les premières phases du tournoi.
De plus, l’UEFA répond également à la demande croissante pour une Super Ligue européenne. En avril 2021, 12 des plus grands clubs européens ont tenté de lancer une compétition séparée, appelée la Super Ligue, qui aurait rivalisé avec les tournois de l’UEFA. Bien que ce projet ait rapidement été abandonné suite à des protestations massives des fans, des médias et des gouvernements, il a révélé un mécontentement parmi les grands clubs face aux formats actuels des compétitions européennes. En proposant davantage de matches entre les grands clubs, l’UEFA cherche à répondre à cette demande et à renforcer l’attrait de la Ligue des Champions.
Critiques
Bien que ce nouveau format semble très attractif pour les fans, il suscite également des inquiétudes concernant son impact sur les joueurs et les clubs. Avec plus de matches en phase de groupes, le calendrier des clubs de haut niveau sera encore plus chargé. Cela pourrait entraîner une surcharge de travail pour les joueurs, qui doivent déjà composer avec un calendrier très chargé en raison des championnats nationaux, des coupes et des matches internationaux.
Cette surcharge pourrait augmenter le risque de blessures et réduire les performances des joueurs, notamment vers la fin de la saison, lorsque les phases décisives des compétitions européennes et nationales ont lieu. Les clubs disposant d’effectifs plus larges seront avantagés, mais les clubs plus modestes pourraient rencontrer des difficultés importantes.
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