Pour beaucoup de gens, les vacances approchent à grands pas, mais pour les Diables Rouges, il est temps de se mettre au travail. Dans les prochains jours, ils entameront leur campagne de qualification pour la Coupe du Monde 2026. Ce tournoi sera organisé au Canada, au Mexique et aux États-Unis. Lisez tout sur la Coupe du Monde et les qualifications dans cet article.
Une Coupe du Monde élargie : plus de places pour l’Europe
L’un des changements majeurs est l’élargissement du nombre d’équipes participantes. Pour la première fois depuis 2014, la Coupe du Monde ne se jouera pas avec 32, mais avec 48 nations. Cette extension a des conséquences directes pour les pays européens, puisque le nombre de places attribuées est passé de treize à seize. Cela rend, en principe, la qualification un peu plus facile qu’auparavant. L’objectif des Diables Rouges est clair : se qualifier pour une phase finale de Coupe du Monde pour la quatorzième fois.
Le format de qualification en Europe
Comme à son habitude, l’UEFA organise un tour de qualification impliquant tous les pays européens, à l’exception de la Russie. Ce tour s’étale sur plusieurs mois. Il y a en tout douze groupes de qualification, chacun composé de quatre ou cinq équipes. Le principe est relativement simple, bien qu’il comporte une nuance importante : les douze vainqueurs de groupe se qualifient directement pour la Coupe du Monde. C’est la voie la plus convoitée par chaque pays, y compris la Belgique.
Les équipes classées deuxièmes dans leur groupe ont encore une chance via un système de barrages. Au total, seize pays participent à ces barrages : les douze deuxièmes de groupe, ainsi que quatre équipes issues de la Ligue des Nations qui ont bien performé mais qui ne se sont pas classées dans les deux premiers de leur groupe de qualification. Ces seize équipes s’affrontent lors de matches aller-retour. Pour se qualifier par cette voie, une équipe devra donc éliminer deux adversaires. Ainsi, si les Diables Rouges ne parviennent pas à confirmer leur statut de favoris dans le Groupe J, ils auront encore une bouée de sauvetage via les barrages.
Le groupe des Diables Rouges
Le tirage au sort pour les qualifications de la Coupe du Monde a eu lieu au siège de la FIFA à Zurich, en Suisse. La Belgique a été placée dans le Groupe J, avec le Kazakhstan, le Liechtenstein, la Macédoine du Nord et le Pays de Galles. Sur le papier, il s’agit d’un tirage favorable pour les Diables Rouges, surtout après une campagne difficile en Ligue des Nations plus tôt cet automne.
Le calendrier et le début de la campagne
Bien que les Diables Rouges ne jouent leur premier match que le 6 juin, le groupe a déjà été lancé. En mars, la Macédoine du Nord et le Pays de Galles ont déjà obtenu 4 points sur 6. La Belgique, quant à elle, disputait les barrages de la Ligue des Nations de l’UEFA.
Les Belges avaient terminé troisièmes de leur groupe de Ligue des Nations, derrière la France et l’Italie. Ils ont donc dû assurer leur maintien en Division A lors d’une double confrontation contre l’Ukraine en mars. Cela explique pourquoi les autres équipes du Groupe J ont commencé plus tôt leurs qualifications pour la Coupe du Monde. Après cette double confrontation, toute l’attention se tourne désormais vers les qualifications mondiales.
Les Diables Rouges entament donc leur campagne en juin, alors que les autres équipes du groupe auront déjà joué deux matches. La Belgique comblera ce retard en affrontant la Macédoine du Nord et le Pays de Galles. Les groupes à quatre équipes poursuivront la compétition en septembre. La phase de groupes devrait être achevée d’ici novembre 2025.
Le calendrier complet des Diables Rouges est le suivant :
- 6/6 : Macédoine du Nord
- 9/6 : Pays de Galles
- 4/9 : Liechtenstein
- 7/9 : Kazakhstan
- 10/10 : Macédoine du Nord
- 13/10 : Pays de Galles
- 15/11 : Kazakhstan
- 18/11 : Liechtenstein
Les adversaires
Pays de Galles : Cette équipe vient du chapeau 2. Les Gallois avaient éliminé la Belgique de manière surprenante en quart de finale de l’Euro 2016. Depuis, les Belges ont affronté le Pays de Galles à quatre reprises, notamment lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2022 et en Ligue des Nations. La Belgique a remporté les matches à domicile et fait match nul à chaque fois à Cardiff. Sans Gareth Bale, désormais retraité, l’équipe actuelle semble moins redoutable qu’il y a quelques années. Brennan Johnson est désormais leur joueur phare.
Macédoine du Nord : Les Macédoniens ont affronté la Belgique pour la dernière fois lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2014. Sous l’égide de Marc Wilmots, la Belgique avait gagné à domicile comme à l’extérieur. Elif Elmas (RB Leipzig) est le nom le plus connu de la sélection actuelle.
Kazakhstan : Les Diables ont affronté le Kazakhstan pour la dernière fois lors des qualifications pour l’Euro 2020. La Belgique a remporté les deux matches.
Liechtenstein : Ce sera une grande première ! Il n’y a jamais eu de rencontre internationale entre la Belgique et le Liechtenstein.
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